很多企業在推出海外產品時，總以為只要把操作手冊進行英文翻譯，一切問題就解決了，畢竟，技術規格寫得再怎麼複雜，只要翻譯過去，對方看得懂就好，這個想法聽起來沒毛病，實際上卻常常差得遠。
操作手冊的翻譯講究準確沒錯，但「在地化」這件事，絕不是語言直接轉換那麼簡單，舉例來說，一句 “Turn the knob clockwise until it clicks” 中文翻成「順時針旋轉旋鈕至卡一聲」沒有任何問題，可當這句話出現在面對不同文化、操作習慣、甚至對機械敏感度不同的市場時，就會出現微妙落差，美國用戶可能會在「卡一聲」前就停了，英國人也許根本不喜歡「用力」到那個程度，而在某些地區「順時針」這個描述還得加註方位，才能確保無誤。
再來是圖文搭配，很多手冊的翻譯只是針對文字本身處理，卻沒考慮到圖示在當地是否易於理解，亞洲市場對圖示容忍度高，願意依照說明一步一步操作，西方市場習慣更多口語導向的說法，簡短明快、動詞清晰，你給一段很工整的文字說明，對他們來說反而像在閱讀法律文件。
在地化真正挑戰的，是語氣和文化背景的整合，翻譯英文操作手冊，最容易卡關的地方往往是警告語，像是“Failure to comply may result in injury or damage”這類句子，看起來嚴謹又有警告效果，但直接翻成「不遵守可能導致受傷或損壞」在某些語境下卻太冷漠，甚至讓人覺得廠商在撇清責任，在地使用者更期待的是溫和提醒又不失權威的語氣，這種拿捏不靠機器，也不是字典查得出來的。
還有一個容易被忽略的問題：單位與標準，操作手冊裡頭提到的尺寸、電壓、溫度範圍等等，如果只是原封不動翻成英文，卻沒依照市場當地習慣轉換單位或補充說明，使用者還是霧煞煞，像是公釐轉英吋、攝氏變華氏，甚至插頭規格，這些若沒有說清楚，最終導致的可不只是「不便」，而是整批產品退貨。
操作手冊的英文翻譯，其實就像是橋梁，但在地化是整座橋該通往哪裡、該用什麼材質、該不該設警示牌，你不能只顧著「翻得對」，卻忽略「用得順」，真正好的翻譯，不是讓人在理解上不費力，而是讓人根本感覺不到它是一段翻譯文字，操作起來像原生語言一樣自然。
想讓操作手冊發揮它該有的功能，就得先承認英文翻譯不是萬能的，當你開始思考每一句話後面的使用情境、文化感知與習慣差異，你就會發現，文字可以翻過去，但經驗要靠在地思維才能補上，這正是操作手冊翻譯最大的極限，也是最值得投資的突破點。
